Sevrés de ballons par des Blaugrana en pleine confiance, les Rangers, sur le reculoir, sont douchés à froid sur un centre de Ronaldinho, repris de la tête par Messi et prolongé au fond des filets par Henry (1-0, 6e). Dominateurs dans l'entrejeu et profitant d'une circulation de balle bien léchée à défaut de la vitesse nécessaire pour faire trembler les Light Blues à tout moment, les hommes de Frank Rijkaard agissent par à coups.

Sur une percée plein axe de Messi dégagée par Cuellar, Iniesta, à l'affût, enroule une frappe puissante frôlant la cage écossaise (18e), avant que Ronaldinho, servi idéalement par Xavi, ne décoche un tir en pivot tout près de faire taire pour de bon les critiques qui l'assaillent (25e). Le numéro 10 brésilien, en panne de rapidité sur son couloir gauche, n'en garde pas moins sa patte magique. Sur un une-deux avec le funambule Messi, l'attaquant des Blaugrana bute sur McGregor mais son acolyte argentin a bien suivi et double la mise (2-0, 43e).

Les Ecossais impuissants

Moins tétanisés par l'enjeu qu'incapables d'organiser un pressing haut et de prendre le jeu à leur compte, les Ecossais attendent en vain le contre capable d'inverser la tendance. A défaut, ils continuent de défendre bec et ongle avec l'énergie du désespoir. Sur deux centres tendus de Puyol puis de Messi, Xavi aura l'occasion d'enfoncer le clou (49e, 56e) avant que Messi, auteur d'une percée spectaculaire dans l'axe ne contraigne McGregor à un arrêt réflexe (62e). Appliqués mais sans génie, les Blaugrana se contentent le plus clair du temps à dérouler sans tomber dans la nonchalance. Sur un duel aérien avec Cousin, Valdès reste vigilant (76e), et Abidal annihile les rares incursions écossaises sur son couloir gauche.

Seul Darcheville entré en cours de partie (61e) apportera aux Rangers un peu de vivacité et de fraîcheur. Sur un coup-franc qu'il a lui-même provoqué, l'ex-Bordelais contraint Valdès à un arrêt décisif (83e). Sur sa reprise de volée, Novo ne sera pas plus heureux (90e+3) et McGregor évitera in extremis un troisième but sur une frappe aussi soudaine que puissante de Bojan (86e).

Désormais seul leader du groupe E, le Barça s'est ouvert une voie royale vers les huitièmes de finale. Invaincus dans leur antre depuis le début de la saison, les Catalans n'ont toujours pas encaissé le moindre but dans cette Ligue des Champions. Sans grand génie mais avec une terrible efficacité, le trio Messi-Henry-Ronaldinho tourne désormais rond. Deuxièmes de Liga et pratiquement qualifiés pour le tour suivant, les Blaugrana peuvent rêver à des lendemains dorés. Un refrain qui a des airs de déjà-vu.

Eurosport - Julien BIGORNE