Comme prévu, les Britanniques débutent la rencontre avec un bloc défensif assez bas et très compact. Rapidement, le FC Barcelone met le pied sur le ballon et s'applique à progresser à base d'un jeu fait de passes courtes. Les Catalans manquent d'ailleurs d'ouvrir la marque dès l'entame du match avec Gudjohnsen qui voit sa tête passer juste au-dessus du but de McGregor suite à un corner de Ronaldinho (6e). Le scénario du match est alors connu d'avance.

Les Rangers refusent le jeu et attendent le moindre flottement des Espagnols pour placer un contre assassin. La tactique manque d'être payante lorsqu'en deux minutes Novo et Cousin voient leurs frappes sauvées par Thuram et Puyol (19e et 21e). Mais le Barça continue de pousser, malgré un effectif amputé de nombreux cadres, et insiste avec un jeu court très direct entre Messi, Ronaldinho, Gudjohnsen et Henry. Insuffisant face au mur écossais. Du coup, les seules occasions dangereuses viennent des coups de pied arrêtés. Mais là encore, le champion d'Europe 2006 va connaître un cruel manque de réussite comme l'atteste un coup franc de "Ronnie" qui trouve la barre transversale de McGregor (24e).

Un nul qui arrange

Et puis c'est l'un des tournants du match. Suite à un corner concédé par le portier des Rangers, sur une tête de Puyol qui filait en lucarne, Ronaldinho reprend le cuir de volée mais Hutton vient repousser sa tentative des deux mains dans sa surface. Les Catalans ont beau gesticuler, l'arbitre reste étrangement de marbre (41e). A la pause, le score est toujours vierge. Au retour des vestiaires, le scénario reste inchangé et l'attaque-défense se poursuit mais toujours sans réussite pour des Barcelonais bornés à vouloir passer dans l'axe d'une défense composée de six à sept joueurs.

Les Rangers sentent alors qu'une surprise est possible et jouent tous les contres à fond. Le cours du match va alors s'inverser et ce sont les visiteurs qui vont jouer plus bas, voyant que le coffre fort écossais restera inviolé ce soir. Malgré Cuellar qui manque de marquer contre son camp et Thierry Henry qui rate l'immanquable de la tête, seul face au but, les actions les plus dangereuses sont à mettre à l'actif des Rangers. A un quart d'heure de la fin, McCulloch et Daniel Cousin manquent leur reprise de volée et l'occasion de réaliser le hold up parfait. Finalement les deux formations en resteront là. Avec sept points chacun et quatre points d'avance sur Lyon, troisième, Ecossais et Espagnols ne sont pas plus mécontents de partager les points avant leur deuxième affrontement au Camp Nou dans deux semaines.

Eurosport - Mathieu MARGUERITTE