Quelques mois plus tard, le souvenir est encore bien vivace dans les têtes romaines. L'expérimenté Christian Panucci, qui a pourtant tout connu sous le maillot du Milan AC puis sous celui du Real Madrid, gardera même une place toute particulière au naufrage des Giallorossi dans sa mémoire. Et il n'en est que plus motivé à l'idée de retrouver Manchester. "C'est l'occasion rêvée pour prendre notre revanche. Je n'avais jamais autant souffert sur un terrain que lors du match qu'on avait joué là-bas l'an passé", reconnaît l'arrière droit de l'AS Rome.

"Une atmosphère délétère"

Panucci n'a pas oublié non plus le contexte qui entourait cette rencontre. Des incidents avaient en effet éclaté entre les supporters romains et mancuniens en marge du match aller disputé au Stadio Olimpico, provoquant l'arrestation de 18 personnes. "Cette rencontre avait engendré beaucoup de polémiques. Manchester United s'en était servi pour créer une atmosphère délétère autour de notre équipe pour le match retour. Les Red Devils ont mérité leur victoire, mais ils ont abusé de la situation", affirme-t-il.

Le contexte sera différent cette fois-ci. Une deuxième journée de phase de poules n'est pas accompagnée de la tension qui règne autour d'un quart de finale retour en Ligue des Champions. Et les Romains espèrent bien profiter de ces conditions plus favorables, même s'ils ne seront pas en totale sérénité après la lourde défaite subie sur leur pelouse face à l'Inter Milan (1-4) le week-end dernier. "Un tel revers n'est pas facile à expliquer. L'Inter a une grande équipe face à laquelle la défaite est toujours possible. Mais je retiens des choses positives de cette rencontre, et c'est pourquoi je suis plutôt optimiste avant de retrouver Manchester United" , tempère Francesco Totti. Capitaine emblématique de la Roma, il aura particulièrement à coeur de laver l'affront subi par son club à Old Trafford la saison passée.

Eurosport - Vincent BREGEVIN